El reduccionismo es una teoría en psicología centrada en reducir fenómenos complejos a sus partes más básicas. Su propósito es simplificar los eventos y procesos psicológicos al examinar sus elementos más pequeños, reduciendo algo bastante complejo a su forma más simple.
Visión general del enfoque reduccionista
El enfoque reduccionista se utiliza en muchas disciplinas, incluida la psicología. Se basa en la creencia de que podemos explicar mejor algo descomponiéndolo y examinando cada una de sus partes. Si quisiéramos comprender un automóvil, por ejemplo, examinaríamos cada parte del motor, carrocería e interior.
El reduccionismo puede ser muy útil en algunos tipos de investigación. Sin embargo, en muchos casos, la suma es mucho más que simplemente la suma de sus partes. Los objetos completos tienen lo que se conoce como propiedades emergentes que simplemente no están presentes en sus partes más pequeñas.
En el ejemplo de un automóvil, examinar cada componente individual puede decirnos mucho sobre la mecánica del vehículo. Pero no sabremos otros detalles, como qué tan cómodo es el interior, qué tan suave es el viaje o qué tan buen rendimiento de combustible tendrá, hasta que las piezas se vuelvan a ensamblar en su totalidad.
La gran pregunta en psicología no es si el reduccionismo tiene valor, sino hasta qué punto este enfoque puede ser útil.
Cómo se utiliza el reduccionismo en psicología
Al intentar comprender el comportamiento humano, los científicos que utilizan esta perspectiva examinarían las partes que conforman el cerebro y el cuerpo humano. Al aprender cómo funciona cada parte, pueden obtener una mejor comprensión del todo en función de lo que se sabe sobre cada elemento que contribuye a su funcionamiento.
El reduccionismo se puede utilizar dentro de la psicología para estudiar este campo en diferentes niveles. En su nivel más básico, el reduccionismo podría centrarse en:
- Las neuronas y los procesos neurológicos que impactan en cómo las personas piensan y actúan.
- El ADN de las personas para determinar cómo los comportamientos humanos son influenciados por la genética.
- Diferentes partes del cerebro y cómo cada estructura afecta diversos procesos y comportamientos.
Un nivel ligeramente más alto de reduccionismo podría centrarse en cómo el comportamiento se puede reducir a ciclos de estímulo-respuesta (es decir, el conductismo). El enfoque cognitivo representaría otro aspecto del reduccionismo centrado en comprender cómo las personas recopilan, almacenan, procesan y utilizan información.
Los usos a un nivel más alto del enfoque reduccionista pueden analizar diferentes temas de psicología. Por ejemplo, este enfoque podría usarse para estudiar cómo las interacciones sociales y la cultura impactan en la forma en que las personas piensan y actúan.
Como se puede ver en cada uno de estos ejemplos, el reduccionismo implica tomar temas psicológicos y descomponerlos en un enfoque más estrecho.
Beneficios del reduccionismo
¿Por qué los investigadores eligen adoptar un enfoque reduccionista al examinar diferentes fenómenos psicológicos? Si bien este proceso a menudo implica simplificar demasiado las cosas, hay formas en que el reduccionismo puede ser útil.
Enfoque más preciso
Uno de los principales beneficios del reduccionismo es que permite a los investigadores examinar cosas que pueden ser increíblemente variadas y complejas, como la mente y el comportamiento humano, y descomponerlas en partes más pequeñas que son más fáciles de investigar. Esto les permite a los investigadores centrarse en un problema específico.
Por ejemplo, los investigadores podrían utilizar el enfoque reduccionista al estudiar una condición psiquiátrica como la depresión. En lugar de tratar de tener en cuenta todas las diferentes fuerzas que pueden contribuir a la depresión, una perspectiva reduccionista podría sugerir que la depresión es causada por procesos biológicos dentro del cuerpo.
Hace lo complicado menos intimidante
Cuando se aborda un problema complejo, puede ser demasiado fácil sentirse abrumado por todas las preguntas e información disponibles. Al estudiar problemas psicológicos, por ejemplo, los investigadores pueden tener dificultades para formular una hipótesis básica a menos que encuentren alguna manera de enfocar su atención en un pequeño aspecto de un fenómeno.
Aunque este punto de vista descuida otros factores que podrían contribuir, como la genética, las relaciones sociales y las variables ambientales, brinda a los investigadores un enfoque más estrecho. Al utilizar el reduccionismo para simplificar lo que desean estudiar, los investigadores pueden explorar un componente con mucha más profundidad.
Inconvenientes del reduccionismo
Aunque el reduccionismo tiene algunos beneficios importantes, también tiene algunas desventajas significativas que deben tenerse en cuenta.
Ignora otros factores que contribuyen
Una desventaja clara del reduccionismo es que se enfoca tanto en los elementos más pequeños que contribuyen a un fenómeno que no tiene en cuenta otras fuerzas que también podrían desempeñar un papel. Esto puede proporcionar una imagen incompleta.
En el ejemplo de los investigadores que adoptan un enfoque biológico para explicar la depresión, podrían centrar sus estudios en las reacciones químicas y los equilibrios dentro del cuerpo que contribuyen a los síntomas de la depresión. Aunque esto podría llevar a importantes avances médicos en el tratamiento de la depresión, excluye otros factores que podrían contribuir, como la cognición, las influencias hereditarias, los problemas personales, el abuso de sustancias y otras variables.
No tiene en cuenta el todo
Aunque el reduccionismo puede permitir a los investigadores examinar cada componente individualmente, no explora cómo estos elementos más pequeños trabajan juntos. Pocas cosas tienen una única causa simple. Además, los sistemas complejos son dinámicos y siempre cambiantes.
El reduccionismo puede permitir a los investigadores examinar cada componente individualmente, pero no explora cómo estos elementos más pequeños trabajan juntos. Sin embargo, a menudo es al observar cómo las cosas funcionan juntas como un todo que podemos obtener una imagen más clara de cómo funciona algo en general.
Ejemplos de reduccionismo en psicología
Hay varios enfoques en psicología que reflejan un enfoque reduccionista de la ciencia, incluyendo los siguientes:
Pruebas de personalidad
Las pruebas como el Indicador de Tipo Myers-Briggs (MBTI) y el Eneagrama de la personalidad son buenos ejemplos de cómo el reduccionismo se puede utilizar para reducir ciertos aspectos de la psicología (como la personalidad) en partes más pequeñas.
El MBTI, por ejemplo, sugiere que la personalidad se puede descomponer y entender en cuatro dimensiones diferentes. Estas cuatro dimensiones: extraversión versus introversión, percepción versus intuición, pensamiento versus sentimiento y juicio versus percepción, se utilizan luego para crear un tipo de personalidad que describe a cada individuo.
Biopsicología
La biopsicología se centra en comprender cómo los procesos biológicos contribuyen al comportamiento humano. Esto representa un enfoque reduccionista porque los investigadores se centran en una parte específica de la experiencia humana.
Al abordar una condición de salud mental, por ejemplo, los biopsicólogos sugerirían que la condición es el resultado de un proceso biológico en el cerebro y el cuerpo. Para tratar el problema, pueden recomendar medicamentos que traten el problema a nivel fisiológico.
La investigación utilizando el reduccionismo no ha proporcionado explicaciones concluyentes sobre una base biológica para los trastornos mentales o las psicopatologías.
Conductismo
El enfoque conductista de la psicología se centra en cómo las interacciones con el entorno contribuyen al aprendizaje y al comportamiento humano. En su forma más estricta, el conductismo sugiere que todos los comportamientos humanos se pueden pensar en términos de condicionamiento y refuerzo. Este enfoque reduccionista ignora otros factores como la cognición y la biología, centrándose únicamente en las influencias ambientales.
Un conductista podría analizar una condición psicológica en términos de cómo el comportamiento presente es causado por el aprendizaje pasado. Para tratar la condición, un conductista recomendaría utilizar técnicas de modificación de conducta para debilitar las asociaciones antiguas y formar nuevas.
Psicología cognitiva
El enfoque cognitivo se centra en estudiar cómo los procesos mentales internos pueden ser estudiados de manera cuidadosa y objetiva. Este enfoque psicológico es reduccionista porque se centra únicamente en la cognición y descuida otros factores que podrían contribuir al comportamiento.
Un psicólogo cognitivo podría explicar una condición psicológica en términos de los patrones de pensamiento subyacentes que contribuyen a los sentimientos y comportamientos de la persona. Podrían recomendar un enfoque de tratamiento centrado en cambiar las cogniciones poco saludables y reemplazarlas por otras más positivas y realistas.
Reduccionismo vs. Holismo
El enfoque reduccionista de la ciencia se contrasta frecuentemente con el enfoque holístico, que aborda las cosas como un todo en lugar de centrarse en partes individuales. El enfoque holístico no descarta la importancia de cada componente individual, sino que sugiere que para comprender el todo es necesario observar cómo estas partes funcionan a diferentes niveles y cómo interactúan e influyen entre sí.
Hay muchas áreas de la psicología que tienden a adoptar un enfoque más holístico para la ciencia del pensamiento y el comportamiento humano. La psicología social, la psicología humanista y la psicología positiva, por ejemplo, se centran más en comprender cómo las personas funcionan en su conjunto en lugar de centrarse en una pequeña parte de la experiencia humana.
Resumen
Los críticos del reduccionismo a menudo sugieren que este enfoque simplifica en exceso las cosas, pero esto no significa que el enfoque reduccionista no sea útil. El comportamiento humano a menudo es tan variado y complejo que descomponer ciertos aspectos en partes más pequeñas permite a los investigadores comprenderlo de diferentes maneras.
Aunque depender solo del reduccionismo puede llevar a lagunas en el conocimiento, utilizar este enfoque para aprender más sobre algunos temas puede ser útil e informativo. Si un enfoque más reduccionista o holístico sería el más beneficioso a menudo depende del tema y la situación específica.
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