La salud mental y física de los adultos mayores es de vital importancia, y es por ello que existe una subespecialidad de la psicología llamada psicología geriátrica. Estos profesionales se encargan de estudiar y tratar las enfermedades mentales que afectan a los adultos mayores, así como de brindarles apoyo para comprender y sobrellevar el proceso de envejecimiento.
Funciones del psicólogo geriátrico
El psicólogo geriátrico se especializa en el tratamiento de enfermedades mentales en adultos mayores y en brindarles apoyo emocional. Para convertirse en especialista en psicología geriátrica, es necesario obtener el grado de doctor en psicología y la especialidad en desarrollo del adulto y envejecimiento.
Estos profesionales pueden ejercer su labor en hospitales, clínicas de salud mental, centros de rehabilitación, hogares de ancianos y centros de investigación. Su principal objetivo es atender los problemas de salud mental que puedan presentar los adultos mayores, así como diagnosticar y tratar las enfermedades relacionadas con el envejecimiento.
Para detectar problemas de salud mental, el psicólogo geriátrico realiza entrevistas clínicas, pruebas neuropsicológicas y observaciones de la conducta. Además, brinda asesoría a los adultos mayores y a sus familias para ayudarles a comprender y enfrentar los retos propios de esta etapa de la vida.
Diferencia entre psicología geriátrica y psiquiatría geriátrica
Es importante distinguir entre la psicología geriátrica y la psiquiatría geriátrica. La psicología geriátrica se enfoca en el estudio de las funciones mentales en la vejez, mientras que la psiquiatría geriátrica se ocupa del diagnóstico y tratamiento de trastornos mentales en los adultos mayores.
El psicólogo geriátrico se centra en mejorar la calidad de vida del paciente a través del estudio de las funciones cerebrales en deterioro y de la atención necesaria. Por otro lado, el psiquiatra geriátrico es un médico facultado para recetar fármacos a sus pacientes y debe formarse en una facultad de medicina.
Historia de la psicología geriátrica
La psicología geriátrica tuvo sus inicios en 1978, cuando un grupo de profesionales de la salud se reunió para discutir las necesidades de salud mental de la tercera edad. A partir de esta reunión, surgió la American Association for Geriatric Psychiatry, una organización dedicada al bienestar de la población de la tercera edad.
Áreas de investigación en psicología geriátrica
Condición de soledad en el adulto mayor
La soledad es un problema común en los adultos mayores y puede tener un impacto significativo en su salud mental. Los profesionales de la salud que trabajan con adultos mayores deben comprender las diferentes teorías sobre la soledad y aplicar enfoques para mejorar la calidad de vida de los pacientes.
Depresión en el adulto mayor
La depresión en los adultos mayores es un problema de salud pública que debe ser abordado. A diferencia de los adultos jóvenes, los adultos mayores con depresión tienden a mostrar pocos síntomas emocionales y más alteraciones cognitivas y físicas. La depresión puede presentarse junto con otras enfermedades y aumentar la mortalidad.
Demencia y enfermedad de Alzheimer
La demencia es una disminución de las capacidades mentales y el Alzheimer es el tipo más común de demencia. El psicólogo geriátrico participa en el diagnóstico, tratamiento e investigación de la demencia y la enfermedad de Alzheimer.
Demencia vascular y enfermedad de Parkinson
La demencia vascular es el segundo tipo más común de demencia y se produce por un accidente cerebrovascular. El psicólogo geriátrico ayuda en la evaluación, diagnóstico, tratamiento e investigación de esta enfermedad. En cuanto a la enfermedad de Parkinson, el psicólogo geriátrico ayuda a los pacientes a controlar el estrés producido por la enfermedad.
Consultas habituales sobre el psicólogo para personas mayores
- ¿Cuál es la diferencia entre un psicólogo geriátrico y un psiquiatra geriátrico?
- ¿Dónde puede ejercer un psicólogo geriátrico?
- ¿Qué pruebas realiza un psicólogo geriátrico para detectar problemas de salud mental?
- ¿Cuál es la importancia de la psicología geriátrica en el tratamiento de la depresión en adultos mayores?
- ¿Cómo se puede mejorar la calidad de vida de los adultos mayores que experimentan soledad?
El psicólogo geriátrico desempeña un papel fundamental en el cuidado de la salud mental de los adultos mayores. Su especialización en el envejecimiento y las enfermedades mentales relacionadas les permite brindar un tratamiento adecuado y apoyo emocional a esta población. La psicología geriátrica continúa siendo una disciplina en constante investigación y desarrollo, con el objetivo de mejorar la calidad de vida de los adultos mayores.
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