En el año 1998, el Dr. Martin Seligman, en su discurso inaugural como presidente de la American Psychological Association (APA), introdujo lo que hoy conocemos como psicología positiva. Esta nueva rama de la psicología se enfoca en el estudio científico de las experiencias y rasgos positivos de los individuos, así como en el desarrollo de instituciones y programas que mejoren la calidad de vida y prevengan la psicopatología (Seligman & Csikszentmihalyi, 2000).
Antes de la aparición de la psicología positiva, la psicología tradicional se centraba en el estudio del malestar y en cómo aliviar los síntomas negativos en las personas. Por ejemplo, si alguien sufría de depresión, los profesionales de la psicología se enfocaban en reducir los síntomas negativos como la tristeza y la falta de concentración. Sin embargo, se dejaba de lado el fomento de emociones positivas como la alegría, el gozo y la paz.
Enfoque en el bienestar emocional
La psicología positiva se diferencia de la tradicional en que se enfoca en el bienestar emocional. Busca responder preguntas como: ¿Qué es la felicidad? ¿Qué hace que las personas sean felices? y ¿Cómo se pueden incrementar los niveles de felicidad o bienestar?
Este cambio de enfoque ha permitido que la psicología positiva tenga un impacto significativo en diferentes áreas. Por ejemplo, en el campo de la psicología clínica, ha cambiado la forma en que se percibe y trabaja con los clientes. En el coaching, se utilizan herramientas de la psicología positiva para ayudar a los clientes a descubrir su potencial interno y mejorar su desempeño. Además, ha tenido un impacto importante en el ámbito educativo, desarrollando programas centrados en las fortalezas de los estudiantes. Por último, en el ámbito laboral, se busca incrementar el bienestar emocional en las organizaciones, lo cual se traduce en mayor satisfacción, compromiso y productividad de los empleados.
Enfoque en las fortalezas
Otra diferencia fundamental entre la psicología tradicional y la psicología positiva es el enfoque en las fortalezas de las personas. Mientras que la psicología tradicional se centra en las debilidades y en cómo mejorarlas, la psicología positiva se enfoca en identificar y cultivar las fortalezas individuales.
El Dr. Seligman y su equipo de científicos identificaron 24 fortalezas del carácter que están contenidas en 6 virtudes universales. Estas fortalezas describen las cualidades positivas de las personas y representan lo mejor de cada individuo. Según las investigaciones, cuando una persona se enfoca en desarrollar y utilizar sus fortalezas, experimenta un aumento en su autoestima, mejora su desempeño, incrementa su resiliencia y experimenta un mayor nivel de felicidad y bienestar.
Es importante destacar que la psicología positiva no busca reemplazar a la psicología tradicional, sino complementarla. Mientras que la psicología tradicional se centra en tratar enfermedades mentales y aliviar el malestar emocional, la psicología positiva busca potenciar el bienestar emocional de las personas.
La psicología positiva ha tenido un impacto significativo a nivel mundial desde su aparición en 199Su enfoque en el bienestar emocional y en el desarrollo de las fortalezas individuales ha cambiado la forma en que se abordan diferentes áreas de la psicología, el coaching, la educación y el ámbito laboral. Complementando a la psicología tradicional, la psicología positiva ofrece una perspectiva más completa y positiva de la experiencia humana, promoviendo la felicidad y el bienestar en todos los aspectos de la vida.
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