A modo de curiosidad, el padre de la Psicología Criminal fue Francis Galton, quien era pariente de Charles Darwin. Este dato es relevante para comprender la base biológica de esta rama de la Psicología, ya que todos nos hemos preguntado alguna vez si un delincuente nace o se hace.
La Psicología Criminal se empezó a estudiar como tal a mediados del siglo XIX, cuando surgieron ciertos movimientos sociales y preocupaciones que hasta ese momento no se habían considerado, como el feminismo (impulsado por el abuso a mujeres), el abuso infantil, parricidios y otros asuntos que conmocionaron a la sociedad de la época.
En aquel entonces, se consideraba que estos perfiles delictivos eran menos inteligentes debido a su escasa capacidad para adaptarse al entorno.
Luego, a principios del siglo XX, comenzaron a surgir las primeras teorías sobre la psicología criminal, que se centraban en aspectos como la personalidad agresiva, la extraversión y la psicopatía.
Hoy en día, contamos con teorías mucho más complejas, pero todas ellas giran en torno a tres factores principales:
- La vertiente biológica: se estudia si existen anomalías en el funcionamiento del cerebro del criminal.
- El contexto social: se analiza el entorno en el que se desenvuelve el criminal para determinar si ha habido algún factor externo que haya influido en su conducta delictiva.
- El factor psicológico: se investiga si la actuación del delincuente ha sido desencadenada por trastornos emocionales o de personalidad.
Diferencia entre Psicología Criminal y Psicología Forense
Aunque ambas disciplinas suelen confundirse debido a sus similitudes, la Psicología Criminal y la Psicología Forense son complementarias, ya que cada una desempeña un papel fundamental en el estudio y resolución de casos.
La Psicología Criminal se centra en los procesos mentales que llevan a un individuo a cometer un delito. Es decir, busca explicar estos hechos o prevenirlos cuando se detectan indicios. Su enfoque psicosocial intenta establecer patrones de conducta.
Por otro lado, la Psicología Forense tiene como objetivo principal colaborar con la justicia aportando pruebas, información y diagnósticos psicológicos de todas las personas involucradas en un proceso penal.
Ámbitos de aplicación de la Psicología Criminal
En un delito pueden intervenir múltiples personas, cada una con un rol y un perfil psicológico determinado. Para poder resolver el caso de manera efectiva, es necesario contar con la intervención de un psicólogo criminal que pueda ofrecer explicaciones basadas en la ciencia.
Los principales ámbitos de actuación de estos profesionales son:
- Área clínica: se encargan de evaluar al individuo y ofrecer un diagnóstico sobre su estado mental. Esta información es de gran ayuda para la policía en el momento de procesar al delincuente.
- Área experimental: se centra en investigar casos específicos, realizar pruebas y brindar información basada en los resultados obtenidos. Es especialmente útil para desenmascarar testimonios falsos.
- Parte actuarial: los especialistas recopilan toda la información y la traducen en estadísticas para establecer patrones y evaluar los índices de probabilidad de delitos asociados a ciertos perfiles psicológicos.
- Asesoramiento: los psicólogos criminales también desempeñan un papel importante asesorando a diferentes organismos, realizando interrogatorios o brindando rehabilitación a los delincuentes luego de cumplir su condena.
Salidas profesionales de la Psicología Criminal en España
Existen diversas oportunidades laborales para los profesionales especializados en Psicología Criminal en España. Algunos de los puestos más relevantes son:
- Psicólogo en centros penitenciarios.
- Peritaje psicológico en casos judiciales.
- Intervención con víctimas de violencia de género o sexual.
- Psicólogo en juicios.
- Orientación y reinserción social.
- Psicólogo en procesos de divorcio.
- Orientador en centros educativos para prevenir situaciones de acoso escolar.
- Apoyo psicológico para víctimas.
- Tratamiento psicológico para agresores.
Especialización en Psicología Criminal
Si eres psicólogo o has estudiado el Grado en Psicología y deseas especializarte en alguna de sus ramas para mejorar tu perfil profesional, la Psicología Criminal ofrece numerosas oportunidades de investigación.
Desde el departamento de INESEM, te recomendamos los siguientes cursos y másteres:
- Master en Criminología
- Master Oficial en Psicología Forense
- Curso en Psicología Jurídica
La historia de la Psicología Forense se remonta a 1893, cuando J. McKeen Cattell, de la Universidad de Columbia en Estados Unidos, llevó a cabo el primer experimento psicológico sobre la psicología del testimonio. Desde entonces, se han producido numerosos acontecimientos históricos en el ámbito de la Psicología Forense, siendo uno de los más relevantes en 2001, cuando la Asociación Americana de Psicología reconoció la Psicología Forense como una especialidad.
William Moulton Marston, psicólogo, inventor y escritor de cómics estadounidense, fue uno de los primeros consultores de psicología forense en ser utilizado por el sistema de justicia penal como testigo experto en juicio. Sus pruebas fueron fundamentales para absolver a varias personas que estaban siendo juzgadas por asesinato.
En 1923, Marston estableció la norma original para la aceptación del testimonio de expertos en los tribunales al testificar como psicólogo en el histórico caso de Frye vs. EE.UU. Aunque en ese caso la defensa no tuvo éxito en introducir el testimonio experto de Marston, que afirmaba la inocencia del acusado basándose en su prueba de presión arterial sistólica, que es la base del polígrafo moderno.
Otro ejemplo importante en la interacción de un psicólogo con el sistema legal es Albert Von Schrenck-Notzing, quien testificó como testigo experto en un juicio en 189Von Schrenck-Notzing era un médico, psiquiatra e investigador alemán conocido por sus estudios en temas paranormales. En su testimonio, argumentó que la publicidad previa al juicio y el impacto de los medios de comunicación pueden afectar la precisión de los recuerdos de los testigos.
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