El uso desmedido de las redes sociales ha sido asociado con un incremento en la aparición de trastornos de sueño, ansiedad, depresión y problemas de autoestima, sobre todo en los más jóvenes, personas con edades comprendidas entre 16 y 26 años.
Los problemas de salud mental y conductual se caracterizan por cambios en el pensamiento, el comportamiento o el estado de ánimo asociados con la angustia o el deterioro en el funcionamiento psíquico general. Estos problemas se deben a aspectos biológicos asociados con factores culturales y muy influenciados por la sociedad, y pueden intensificarse por una predisposición del individuo. Los trastornos mentales, especialmente la ansiedad y la depresión, son una de las principales causas de morbilidad en la sociedad actual, comprometiendo las actividades diarias del individuo, especialmente las relaciones sociales. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), al menos 350 millones de personas en todo el entorno viven con depresión. La Encuesta Nacional de Salud 2013 de Brasil mostró una prevalencia de depresión en el 7,6% de la población adulta brasileña. Tales números han hecho de la salud mental una prioridad de salud pública.
El uso de las redes sociales como Instagram, Facebook, Twitter y YouTube es un hábito relativamente reciente, por lo que todavía se está tratando de comprender los efectos de esta nueva forma de interacción social en diferentes poblaciones. El aumento del tiempo dedicado al uso de las redes sociales está relacionado con la sensación de aislamiento del entorno real, lo que puede contribuir al desarrollo de trastornos mentales. Según el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE), el 70% de la población brasileña tiene acceso a internet. Además, Brasil es el segundo país donde las personas pasan la mayor parte de su tiempo diario en la red, estando en línea durante un promedio de 9 horas y 29 minutos por día, con el 40% de este tiempo utilizado en las redes sociales.
El tipo de contenido publicado y consumido por los usuarios es aún más impactante para la salud mental. Se sabe que muchas publicaciones refuerzan el narcisismo, el nivel de vida, el consumo y el estado, por lo que han contribuido a una mayor prevalencia de diversos trastornos psiquiátricos, incluidos los síntomas depresivos, la ansiedad y la baja autoestima.
Además, el usuario también se encuentra con las famosas fake news, definidas como informaciones fabricadas que imitan la forma de los medios de comunicación, pero no su proceso o intención organizacional. Las fake news impactan la salud mental de los usuarios de las redes sociales, ya que se diseñan para provocar una fuerte respuesta emocional del lector, lo que aumenta la posibilidad de compartir información, causando sentimientos como ira, miedo, ansiedad y tristeza. Reconocer noticias como falsas también puede provocar sentimientos de ira y frustración, especialmente cuando el usuario comienza a sentirse impotente ante los frecuentes intentos de manipular la opinión pública a través de noticias falsas.
También vale la pena mencionar la exposición de las personas al ciberacoso, una práctica que se ha multiplicado en las redes sociales. El anonimato y la falta de privacidad y seguridad contribuyen a la propagación de la violencia, lo que empeora la salud mental de la persona afectada.
Medidas para minimizar los impactos en la salud mental
En un intento por minimizar los posibles impactos en la salud mental de sus usuarios, algunos de los mayores mantenedores de plataformas de redes sociales han luchado para crear barreras y estrategias para prevenir problemas de salud mental. Podemos citar como ejemplo la aplicación de Instagram, que eliminó la vista previa del número de me gusta en las fotos para reducir una competición y valorar la publicación de materiales con buen contenido. Además, cuando un usuario busca hashtags ansiedad o depresión, la aplicación muestra un mensaje que ofrece ayuda y lo dirige a una red que se especializa en brindar apoyo emocional confidencial y gratuito. Facebook ya ha aprovechado los esfuerzos para prohibir y sensibilizar a la población sobre el intercambio de las fake news.
Las empresas e influenciadores también deben contribuir a reducir este problema utilizando las redes sociales como herramientas para producir contenido que realmente agregue valor, difunda información de calidad y acerque a las personas. Del mismo modo, los usuarios de las redes sociales deben preocuparse por el tema y, en una estrategia de autocuidado, filtrar el contenido al que están expuestos, priorizando aquellos que les agregan algo y no desencadenan sentimientos dañinos. Por lo tanto, es notable que tanto el consumo como la producción de materiales deben realizarse con precaución.
El papel de las instituciones y grupos de investigación
Cuando hablamos de la difusión de contenido confiable y de calidad y la lucha contra las fake news, se destaca la contribución de los grupos de investigación de instituciones científicas. El uso de las redes sociales por investigadores transmite la comunicación sobre la ciencia y los asuntos actuales al universo digital en un lenguaje apropiado, lo que facilita el acceso y la comprensión de las noticias por parte de la sociedad en su conjunto. En 2017, el Centro de Investigación de Asistencia Farmacéutica y Farmacia Clínica de la Universidad de São Paulo (CPAFF-USP) creó una red de información que complementa el uso de diferentes redes sociales (Instagram, Facebook y YouTube) para publicitar y popularizar la ciencia más allá de las fronteras del entorno académico.
Los problemas de salud mental son preocupaciones cada vez más comunes en la sociedad, en parte debido al uso inadecuado de Internet y de las redes sociales (en términos de frecuencia y contenido consumido). Por lo tanto, se pueden adoptar muchas estrategias para mejorar esta situación, una de ellas es la participación intensiva de instituciones y grupos de investigación en las redes sociales a través de la difusión de contenido de calidad que promueva el bienestar social.
Las redes sociales tienen un impacto significativo en la salud mental de las personas. El uso desmedido y el consumo de contenido negativo pueden contribuir al desarrollo de trastornos mentales como la ansiedad y la depresión. Además, la propagación de las fake news y el ciberacoso también afectan la salud mental de los usuarios de las redes sociales.
Para minimizar los impactos negativos en la salud mental, es importante que tanto las plataformas de redes sociales como los usuarios adopten medidas de autocuidado, como filtrar el contenido al que están expuestos y promover la difusión de información de calidad. Además, la participación de instituciones y grupos de investigación en las redes sociales puede contribuir a la difusión de contenido confiable y promover el bienestar social.
Es necesario tomar conciencia de cómo las redes sociales pueden afectar nuestra salud mental y tomar medidas para protegernos y promover un uso saludable de estas plataformas.
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