La psicología infantil es una rama de la psicología que se enfoca en el estudio del comportamiento y desarrollo de los niños. A lo largo de la historia, se han llevado a cabo diversos experimentos con el objetivo de comprender mejor cómo los niños aprenden, se desarrollan y responden a diferentes estímulos. Uno de los experimentos más conocidos es el experimento del Pequeño Albert, realizado por John B. Watson y Rosalie Rayner en la Universidad Johns Hopkins en 1920.
Objetivos del experimento
Los objetivos del experimento del Pequeño Albert eran determinar si se podía condicionar a un niño para que le temiera a un animal que apareciera simultáneamente con un ruido fuerte, si dicho miedo se transferiría a otros animales u objetos inanimados y cuánto tiempo persistiría ese miedo.
Metodología del experimento
Para llevar a cabo el experimento, se seleccionó a un niño sano de nueve meses llamado Albert. Antes de iniciar el experimento, se verificó que el niño no tuviera miedo previo a los objetos que se le presentarían, como animales con pelo. Sin embargo, se identificó un miedo a los sonidos fuertes.
El experimento comenzó cuando Albert tenía 11 meses y tres días. Consistía en presentarle al niño una rata blanca y al mismo tiempo producir un ruido fuerte golpeando una barra detrás de su cabeza. Después de varios ensayos, el niño comenzó a sollozar ante la presencia de la rata y también mostró miedo generalizado hacia otros estímulos similares, como bloques, un perro, lana y un abrigo.
El experimento se detuvo antes de implementar una segunda fase, que habría estudiado cómo quitar el miedo condicionado. Algunas versiones atribuyen esta interrupción a la madre de Albert, quien era una nodriza que trabajaba en el Hogar para Niños Inválidos Harriet Lane y en la Phipps Clinic de la Universidad Johns Hopkins, donde se llevaban a cabo los experimentos. Otras versiones sugieren que Watson ya sabía de antemano cuánto tiempo tendría para realizar el experimento.
Es importante destacar que el experimento del Pequeño Albert no se podría llevar a cabo hoy en día debido a consideraciones éticas en la experimentación científica.
Identificando al Pequeño Albert
La identidad real del Pequeño Albert ha sido objeto de debate. Según algunos libros, la madre de Albert trabajaba en el mismo edificio que Watson y no sabía que su hijo estaba siendo utilizado en el experimento. Sin embargo, un reporte posterior cuestiona esta afirmación, sugiriendo que la madre era una ama de crianza del hospital y pudo haberse sentido coaccionada para permitir que su hijo participara en el experimento.
En 2009, los psicólogos Hall P. Beck y Sharman Levinson publicaron un artículo en el que afirmaban haber descubierto la verdadera identidad de albert b.. Basándose en correspondencia y publicaciones de Watson, así como registros públicos, identificaron a Douglas Merritte como el posible Pequeño Albert. Merritte sufría de hidrocefalia, lo que podría haber afectado su visión y explicaría sus acciones durante las sesiones de condicionamiento. Sin embargo, otros investigadores han sugerido que William Barger podría haber sido el verdadero Pequeño Albert, basándose en datos disponibles y testimonios de familiares.
Y reflexiones finales
El experimento del Pequeño Albert es un ejemplo de cómo la psicología ha utilizado experimentos para comprender el comportamiento de los niños. Aunque este experimento en particular no se podría llevar a cabo hoy en día debido a consideraciones éticas, ha contribuido a nuestro entendimiento del condicionamiento clásico y cómo los niños pueden aprender a temer ciertos estímulos.
Es importante señalar que la psicología infantil ha evolucionado mucho desde el experimento del Pequeño Albert y se centra en el bienestar y desarrollo saludable de los niños. Los profesionales de la psicología trabajan para comprender y apoyar el desarrollo emocional, cognitivo y social de los niños, sin recurrir a métodos controvertidos o poco éticos.
Fuentes:
- Watson, J. B., & Rayner, R. (1920). Conditioned emotional reactions. Journal of Experimental Psychology, 3(1), 1-1
- Beck, H. P., & Levinson, S. (2009). The mystery of the little Albert: Historical problems with the identification of a child subject. History of Psychology, 12(4), 329-34
- Powell, R. A., & Digdon, N. (2011). Identifying Little Albert: A genealogical mystery. American Psychologist, 66(9), 982-99
¿Cuál fue el objetivo del experimento del Pequeño Albert?
El objetivo del experimento del Pequeño Albert era determinar si se podía condicionar a un niño para que le temiera a un animal que apareciera simultáneamente con un ruido fuerte, si dicho miedo se transferiría a otros animales u objetos inanimados y cuánto tiempo persistiría ese miedo.
¿Por qué se detuvo el experimento del Pequeño Albert?
El experimento del Pequeño Albert se detuvo antes de implementar una segunda fase debido a varias razones. Algunas versiones sugieren que la madre del niño, quien trabajaba en el mismo lugar donde se llevaban a cabo los experimentos, retiró a su hijo de la serie de experimentos. Otras versiones sugieren que el investigador ya sabía de antemano cuánto tiempo tendría para realizar el experimento.
¿Cuál es la identidad real del Pequeño Albert?
La identidad real del Pequeño Albert ha sido objeto de debate. Algunos investigadores sugieren que Douglas Merritte podría haber sido el Pequeño Albert, mientras que otros sugieren que William Barger podría haber sido el verdadero sujeto del experimento.
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