En la historia de la psicología, Kurt Lewin es reconocido como una de las figuras más influyentes. Su trabajo en la psicología de la Gestalt, la psicología social y la psicología de las organizaciones sentó las bases para investigaciones en dinámicas de grupo, especialmente aplicables en el entorno empresarial y organizacional. Para comprender su legado, es importante remontarse a los años en los que Lewin desarrolló sus ideas.
Los primeros años de Kurt Lewin
Kurt Lewin nació en 1890 en Mogilno, un pueblo que en ese entonces formaba parte del reino de Prusia y actualmente es parte de Polonia. Después de que su familia se mudara a Berlín, Lewin comenzó a estudiar medicina en la Universidad de Friburgo, pero luego se interesó por la psicología y la filosofía. Participó activamente en iniciativas relacionadas con el socialismo, el marxismo y la lucha por los derechos de las mujeres, creyendo que la psicología aplicada podría impulsar reformas en favor de la igualdad.
Contribuciones a la psicología de la Gestalt
Durante la Primera Guerra Mundial, Lewin fue enviado al frente como artillero, pero fue herido rápidamente y tuvo que convalecer. Durante este tiempo, comenzó a describir el campo de batalla utilizando términos topológicos que recordaban a la teoría de la Gestalt, la cual estaba en desarrollo en ese momento y que él mismo desarrollaría más tarde.
Después de regresar a Berlín, Lewin trabajó en el Instituto Psicológico de Berlín, donde entró en contacto con otros representantes destacados de la psicología de la Gestalt, como Wolfgang Köhler y Max Wertheimer. El intercambio de ideas entre ellos permitió el desarrollo de la corriente de la Gestalt y también se convirtió en un caldo de cultivo para jóvenes promesas de la psicología europea, como Bluma Zeigarnik.
Kurt Lewin en los Estados Unidos
En 1933, ante el ascenso de Hitler y los nazis al poder, Lewin decidió emigrar a otro país y terminó estableciéndose en los Estados Unidos después de intentar sin éxito obtener una posición como profesor universitario en Jerusalén. Gracias a los contactos de Köhler, Lewin consiguió un puesto de trabajo en la Universidad de Cornell y luego en la Universidad de Iowa. En 1944, se convirtió en director del Centro de Investigación de Dinámica de Grupo en el MIT.
Durante su tiempo en Estados Unidos, Lewin se centró en fenómenos sociales relacionados con la interacción social. Investigó desde los efectos de la presión social en los hábitos alimenticios de los niños hasta las dinámicas de trabajo más eficaces en las organizaciones. Sus investigaciones abarcaron un amplio espectro de áreas, más allá de lo que se consideraba tradicionalmente como el campo de estudio de un psicólogo.
La Teoría del Campo de fuerzas de Kurt Lewin
A diferencia del paradigma conductista imperante en los Estados Unidos durante esa época, Lewin sostenía una visión diferente de la psicología. Él y los representantes de la Gestalt en Europa creían que las personas no son agentes pasivos que reaccionan a estímulos, sino que actúan según su percepción de cómo interactúan con el entorno. La interacción era el elemento fundamental en los análisis de Lewin.
La Teoría del Campo de Lewin plasmaba esta idea de que la psicología no debía centrarse en el estudio de la persona y el entorno como entidades separadas, sino en cómo interactúan en tiempo real. Lewin utilizó categorías como espacio vital o campo para describir los procesos de cambio. Para él, el comportamiento individual o grupal puede entenderse como un proceso de cambio que va de una situación inicial a otra. Este proceso ocurre dentro de un campo dinámico en el que el estado de cada parte afecta a todas las demás.
Las variables clave en los campos o espacios vitales, según Lewin, son la tensión, la fuerza y la necesidad, que dan dirección a la conducta.
Kurt Lewin y la investigación-acción
Lewin sostenía que para comprender el comportamiento humano, era necesario tener en cuenta todas las variables que interactúan en tiempo real, desde el espacio físico hasta la temperatura y las interacciones sociales. Estos elementos no pueden analizarse de forma aislada, sino que deben estudiarse en su interacción para tener una visión holística de lo que ocurre.
Desde esta perspectiva, Lewin propuso una idea revolucionaria para su época: no debemos tener miedo de intervenir en el objeto de estudio como investigadores, ya que esto nos permite comprender mejor las dinámicas en juego. Intervenir en el campo de fuerzas nos ayuda a entender los mecanismos que operan en él.
Según Lewin, intervenir en estas dinámicas nos ayuda a obtener una imagen más precisa de lo que ocurre. Esto dio origen al principio de la investigación-acción, que Lewin propuso como un método efectivo para comprender y mejorar las dinámicas sociales.
Kurt Lewin fue un investigador influyente en la psicología, especialmente en la psicología de la Gestalt, la psicología social y la psicología de las organizaciones. Su Teoría del Campo de fuerzas plasmó su visión de la psicología como el estudio de la interacción entre la persona y el entorno en tiempo real. Su enfoque de investigación-acción revolucionó la forma en que se comprenden y mejoran las dinámicas sociales. El legado de Lewin sigue siendo relevante en la psicología actual y su trabajo continúa siendo estudiado y aplicado en diversos campos.
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