El deterioro cognitivo leve (DCL) es una condición en la que las funciones cognitivas de una persona disminuyen de manera sostenida, pero no lo suficiente como para ser considerada una demencia. Es importante detectar y evaluar el DCL en su fase prodrómica, ya que a menudo progresa a la enfermedad de Alzheimer. Aunque los biomarcadores son parte de los nuevos criterios de diagnóstico, en la práctica clínica, la historia clínica y la evaluación neuropsicológica siguen siendo las herramientas más efectivas. Los pacientes suelen acudir a consulta con quejas de memoria, aunque a veces son llevados por sus familiares debido a olvidos importantes. El primer paso es detectar el deterioro cognitivo mediante pruebas de cribaje, como el MMSE o el Test de los 7 minutos. Para confirmar la sospecha, se realiza una evaluación exhaustiva de las diferentes áreas cognitivas, especialmente la memoria, utilizando baterías especializadas. También es necesario evaluar las capacidades funcionales, explorar los síntomas neurológicos y psiquiátricos, y realizar pruebas complementarias para descartar causas reversibles del deterioro cognitivo. Un diagnóstico temprano del DCL permite implementar terapias no farmacológicas y, en breve, terapias farmacológicas, y ralentizar el desarrollo del deterioro cognitivo.
¿Cómo se comporta una persona con deterioro cognitivo leve?
El deterioro cognitivo leve es una condición en la que las personas experimentan más problemas de memoria o alteraciones en el pensamiento de lo normal para su edad. Los síntomas no son tan graves como los de la enfermedad de Alzheimer u otras demencias relacionadas. Por lo general, las personas con DCL pueden cuidarse a sí mismas y llevar a cabo sus actividades diarias normales.
Las personas con DCL tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedad de Alzheimer u otras demencias relacionadas. Aproximadamente entre el 10% y el 20% de las personas mayores de 65 años tienen esta condición, y el riesgo aumenta con la edad. Otros factores, como la genética y ciertas condiciones médicas como la diabetes, la depresión y los accidentes cerebrovasculares, también pueden aumentar el riesgo. En algunos casos, condiciones tratables como reacciones adversas a medicamentos, problemas emocionales, consumo excesivo de alcohol, coágulos de sangre o tumores cerebrales, o lesiones en la cabeza, pueden causar problemas graves de memoria que pueden ser tratados.
Es importante visitar regularmente a un médico o especialista si se tiene esta condición, para monitorear los cambios en la memoria y el pensamiento a lo largo del tiempo.
¿Cuáles son los signos y síntomas del deterioro cognitivo leve?
Los síntomas del deterioro cognitivo leve se encuentran entre los cambios normales relacionados con la edad y los síntomas de la demencia. Algunos signos de DCL incluyen perder cosas con frecuencia, olvidar asistir a actividades o citas importantes, y tener más dificultad para expresar palabras que las personas de la misma edad. Estos cambios suelen ser notados por familiares y amigos.
¿Cómo se diagnostica y controla el deterioro cognitivo leve?
Si usted o un ser querido presenta síntomas de deterioro cognitivo leve, es importante hablar con un médico. Es posible que se realicen pruebas y evaluaciones médicas para determinar si la causa de los problemas de memoria es tratable o si es DCL. Su médico también puede recomendar que consulte a un especialista en trastornos de la memoria, como un neurólogo, psiquiatra o neuropsicólogo. Aunque actualmente no hay tratamiento o medicamento para el DCL, hay cosas que se pueden hacer para mantenerse saludable y controlar los cambios en el pensamiento. Mantener la mente activa, seguir una rutina diaria, utilizar herramientas para la memoria, aprender nuevas habilidades, hacer voluntariado, pasar tiempo con familiares y amigos, dormir lo suficiente, hacer ejercicio y comer bien son medidas que pueden beneficiar la salud cerebral.
Las personas con DCL pueden preocuparse de que los problemas de memoria avancen y se desarrollen en enfermedad de Alzheimer u otras demencias relacionadas. Por eso es importante visitar al médico cada 6 o 12 meses para monitorear los cambios en la memoria y el pensamiento a lo largo del tiempo. Si los síntomas progresan a demencia, un diagnóstico temprano puede ayudar a prepararse para el futuro. Aunque no hay medicamentos que detengan o reviertan la enfermedad de Alzheimer o demencias relacionadas, existen medicamentos que pueden ayudar a retrasar ciertos síntomas como la pérdida de memoria y problemas de conducta.
¿Qué se puede hacer?
Si está preocupado por problemas de memoria u otros síntomas, consulte a su médico. Si usted o alguien que conoce ha sido diagnosticado recientemente, explore los recursos disponibles en este sitio web y otros para obtener más información sobre cuidados, apoyo e investigación sobre la enfermedad. También puede considerar participar en investigaciones clínicas como voluntario. Muchos estudios están reclutando personas con DCL para probar intervenciones tempranas que puedan retrasar o detener el avance de la enfermedad.
Participar en investigaciones puede ayudar a descubrir nuevas formas de tratar y prevenir la enfermedad de Alzheimer y demencias relacionadas. Obtenga más información sobre cómo ser voluntario en investigaciones.
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