El caso de phineas gage: impacto en la psicología

El caso de Phineas Gage es uno de los más famosos en la historia de la psicología. Phineas Gage era un barrenero que trabajaba en la construcción del ferrocarril Rutland & Burlington Railroad en Cavendish, Vermont. El 13 de septiembre de 1848, sufrió un grave accidente que cambiaría su vida para siempre.

El accidente y sus consecuencias

Aquel fatídico día, mientras Gage colocaba un barreno, una carga explosiva estalló de forma inesperada. Una barra de hierro de 10 metros de largo y 2 centímetros de diámetro fue lanzada hacia él, atravesando su rostro y cabeza. Increíblemente, Gage sobrevivió al accidente, pero su vida nunca volvería a ser la misma.

El doctor John Martyn Harlow fue quien trató a Gage de sus heridas y le brindó cuidados durante su recuperación. Aunque físicamente se recuperó, su personalidad cambió drásticamente. Antes del accidente, Gage era un hombre enérgico, perseverante y equilibrado. Sin embargo, después del accidente, se volvió caprichoso, irreverente e impaciente. Su carácter se volvió impredecible y su capacidad para tomar decisiones se vio afectada.

Las investigaciones posteriores

Después de la muerte de Phineas Gage, su cráneo y la barra de hierro que lo atravesó fueron depositados en el Museo de la Facultad de Medicina de Harvard. Años más tarde, el neurólogo Antonio Damasio retomó el caso y lo incluyó en su libro descarte's error, donde planteó las primeras conclusiones sobre las áreas dañadas del cerebro de Gage y su relación con su cambio de carácter.

Más recientemente, el Dr. John Darrell Van Horn y su equipo de la Universidad de California en Los Ángeles utilizaron técnicas modernas de análisis de imagen para estudiar el daño que la barra de hierro causó en el cerebro de Phineas Gage. Descubrieron que aproximadamente el 4% de la corteza del lóbulo frontal izquierdo fue dañado y que el 10% de la sustancia blanca, que conecta diferentes áreas del cerebro, también resultó afectado. Estos daños explican en parte los cambios en la personalidad y el comportamiento de Gage después del accidente.

Relevancia actual

El caso de Phineas Gage sigue siendo relevante en la actualidad, ya que nos muestra cómo lesiones cerebrales pueden alterar la personalidad y el comportamiento de una persona. Además, el estudio de casos como el de Gage ha ayudado a comprender mejor enfermedades como el Alzheimer y algunas demencias, que también presentan daños en la sustancia blanca del cerebro.

El caso de Phineas Gage es un ejemplo maravilloso de cómo una lesión cerebral puede afectar la personalidad y el comportamiento de una persona. A través de las investigaciones realizadas, se ha podido determinar que el daño en el lóbulo frontal izquierdo y la sustancia blanca del cerebro de Gage fueron los responsables de sus cambios de carácter. Este caso sigue siendo estudiado y analizado en la actualidad, y nos brinda información valiosa sobre el funcionamiento del cerebro y su relación con la psicología humana.

Consultas habituales

• ¿Qué le sucedió a Phineas Gage?

  Phineas Gage sufrió un accidente en el que una barra de hierro atravesó su rostro y cabeza. Aunque sobrevivió, su personalidad y comportamiento cambiaron drásticamente.

• ¿Cuáles fueron las consecuencias del accidente en la personalidad de Gage?

  Gage se volvió caprichoso, irreverente e impaciente. Su capacidad para tomar decisiones se vio afectada y su carácter se volvió impredecible.

• ¿Qué revelaron las investigaciones sobre el caso de Gage?

  Las investigaciones revelaron que el daño en el lóbulo frontal izquierdo y la sustancia blanca del cerebro de Gage fueron los responsables de sus cambios de personalidad.

Sobre el autor: Eduardo Angulo es doctor en biología, profesor de biología celular de la UPV/EHU retirado y divulgador científico. Ha publicado varios libros y es autor de la biología estupenda.

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